À l’occasion du 800ᵉ anniversaire de la mort de François d’Assise, la dépouille mortelle du saint est exposée au public pour la première fois depuis 1978. L’événement se déroule à la basilique Saint-François, dans la ville italienne d’Assise, haut lieu du pèlerinage chrétien.
Selon l’Ordre franciscain, environ 500 000 personnes ont déjà réservé un créneau pour se recueillir devant les reliques du fondateur de l’ordre. L’exposition a débuté dimanche et se poursuivra jusqu’au 22 mars. Les visites sont organisées par groupes de 750 personnes toutes les trente minutes, de 7h à 19h, afin de gérer l’afflux massif de pèlerins dans des conditions de sécurité strictes.
Les restes de François d’Assise un squelette datant du XIIIᵉ siècle sont présentés dans un coffret en plexiglas placé devant l’autel principal. Le corps repose sur un linceul de soie blanche, et les visiteurs sont autorisés à toucher la paroi extérieure du reliquaire, un geste symbolique vécu par beaucoup comme un moment spirituel intense.
« Être si près du squelette rend les choses très concrètes. Parfois nous doutons, mais dans ces moments-là, nous sommes face à la vérité », confie Nicoletta Benolli, 65 ans, venue spécialement de Vérone pour assister à cette exposition exceptionnelle.
François d’Assise mourut en 1226, après avoir renoncé à sa richesse familiale pour mener une vie de pauvreté radicale et fonder un ordre religieux fondé sur l’humilité, la fraternité et le détachement des biens matériels. Il fut canonisé dès 1228 par le pape Grégoire IX, un délai exceptionnellement court qui témoigne de l’influence spirituelle considérable qu’il exerça de son vivant.
Les ordres mendiants, apparus au XIIIᵉ siècle, se caractérisent par le refus de la propriété individuelle et institutionnelle. Les quatre principaux ordres reconnus par l’Église catholique sont les Franciscains, les Dominicains, les Carmes et les Augustins, selon l’encyclopédie nationale danoise Lex.
