Le cycliste suédois a décroché la médaille d’or aux Championnats du monde des moins de 23 ans ce lundi , une victoire éclatante au contre-la-montre qui confirme son statut de favori et marque un moment historique pour le cyclisme suédois.
Après avoir décroché la deuxième place l’an passé, Söderqvist a abordé la compétition avec une détermination sans faille. « Mon objectif était de gagner cette année, et c’était un objectif que je voulais atteindre dans ma carrière », a-t-il déclaré à HBO Max après la course. Le jeune athlète a démarré tardivement, ce qui lui a permis de garder un œil sur ses concurrents. Sur un parcours difficile, marqué par des sections pavées et des montées exigeantes, Söderqvist a montré une maîtrise parfaite de son effort. « J’ai fait confiance à mon intuition, je savais que j’étais un spécialiste du rythme et je savais quoi faire », a-t-il ajouté.
Cette victoire est d’autant plus significative qu’elle est la première médaille d’or mondiale pour le cyclisme masculin suédois dans la catégorie U23, et la première en contre-la-montre en plus de 70 ans, les succès à ce niveau étant extrêmement rares. En effet, les précédents champions suédois étaient Harry Snell en 1948 et Gunnar Sköld en 1921, tous deux dans la catégorie amateur senior.
Une fois la ligne d’arrivée franchie, Jakob Söderqvist a laissé éclater sa joie, affichant un sourire radieux et faisant un signe de victoire. Il a dominé la course avec brio, s’imposant avec plus d’une minute d’avance sur son dauphin, Nate Pringle de Nouvelle-Zélande. Accueilli par le capitaine de l’équipe nationale, Lucas Persson, Söderqvist, qui a récemment signé avec l’équipe professionnelle Lidl-Trek, a pris le temps de se reposer sur l’herbe avant de saluer les supporters, dont certains brandissaient des drapeaux suédois dans le public.
Cette édition des Championnats du monde, la première à se dérouler en Afrique, restera gravée dans les mémoires comme le théâtre de la consécration de Jakob Söderqvist.
